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El concepto de la “prevención” Básicamente, se entiende por residuo todo objeto que no puede ser utilizado nuevamente y del cual nos queremos deshacer. Bajo el concepto de prevención de residuos, se resumen todas las medidas que sirven para reducir la cantidad de residuos en el origen. La prevención de residuos empieza con el diseñador, el cual determina las características del producto, tales como perdurabilidad, ausencia de sustancias contaminantes y posibilidades de reciclaje. El consumidor final y el productor mediante su decisión de compra, influyen en la generación de residuos. Aunque la recuperación de materiales o productos usados (reciclaje) como tal no está en el objeto de esta guía, puesto que no es una forma de prevenir la generación de residuos, puede contribuir a reducir la cantidad de residuos destinados a un tratamiento final y a la preservación de los recursos naturales. Por lo tanto, a lo largo de la guía se harán referencias al reciclaje. ¿Por qué se deben evitar los residuos? Hoy en día, vida útil demasiado corta de los productos, y la despreocupación sobre el consumo y la eliminación, especialmente en los países industrializados, generan un constante crecimiento en la cantidad de residuos generados. Cada año, se generan, solamente en España, casi 24 millones de toneladas de residuos provenientes de domicilios. Aunque una parte de estos residuos se pueden recuperar en forma de materiales o de energía, otra gran parte ha de eliminarse, lo que supone la pérdida irreparable de valiosos materiales. Además, el vertido de basura origina, entre otras, repercusiones para la salud y el medio ambiente. Lo ideal sería una generación de residuos cero. Con este fin, la Unión Europea, en sus normas básicas sobre residuos, exige a los Estados miembros, entre otras medidas, que se utilicen las mejores tecnologías disponibles y que se fabriquen productos reutilizables y recuperables. El principio fundamental que prevalece es: “la Prevención sobre el reciclaje y el reciclaje sobre la eliminación”. Esta guía muestra las aportaciones que desde los domicilios pueden realizarse para alcanzar este objetivo. ¿Qué se puede hacer? En primer lugar: no generar residuos Se pueden evitar muchos residuos si se toman las decisiones correctas en el momento de la compra. Por ejemplo, no comprando aquellos productos que tienen un envase exagerado e innecesario; eligiendo los productos de mayor durabilidad o dando preferencia a los artículos reutilizables sobre los desechables. Reutilizar y compartir Si ya se ha adquirido el artículo existen diferentes acciones que permiten evitar la generación de residuos. Por ejemplo, antes de eliminar los aparatos viejos que aún funcionan se pueden vender en mercados de segunda mano o donar a organizaciones de carácter social. Si los aparatos se han estropeado deben intentar repararse antes de optar por uno nuevo. Además, siempre existen envases que se pueden volver a reutilizar. Un principio relativamente nuevo es el del llamado “Producto Compartido”, en el cual por ejemplo un grupo de vecinos o conocidos comparten un aparato. Separar, Clasificar y Recuperar Cualquier producto, aunque tenga una larga duración, en algún momento se va a convertir en inservible. Es en este momento cuando entra en juego su óptima capacidad para reciclarse y la ausencia de sustancias nocivas en los materiales recuperados. Una correcta separación permite recuperar residuos y encaminarlos a una correcta reutilización. Por otra parte, los costes del vertido o de la recuperación energética de los residuos, generalmente, son más altos que los costes de la recuperación. Por lo tanto, una separación adecuada de los residuos que van a ser eliminados o recuperados energéticamente, muchas veces también es mejor desde el punto de vista económico. En concreto: Esta guía ofrece una relación de casos ejemplo y medidas para evitar la generación de residuos, basándose en los tres conceptos “prevención – reutilización - reciclaje” y contribuir a la conservación del medio ambiente. Para hacer más accesible la información se ha agrupado en las siguientes secciones:
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